Служба охраны рыбы и дикой природы США рассматривает возможность защиты ящерицы Западного Техаса, вызывая беспокойство у нефтегазовой отрасли

Дороги за пределами Монахана загружены: грузовики въезжают и выезжают из песчаных шахт. С годами этот район, известный своими дюнами, стал оживленным. Сначала более десяти лет назад это была лихорадка в Пермском бассейне для добычи нефти, а затем, совсем недавно, шахты начали добывать песок, необходимый для бурения.

Но по мере того, как эти отрасли процветают, маленькую полынную ящерицу в дюнах становится все труднее найти, что подталкивает Службу рыболовства и дикой природы США предложить отнести ее к исчезающему виду.

По словам Ли Фицджеральда, биолога из Техасского университета A&M, защита ящерицы пришла уже давно. Фицджеральд провел последние несколько десятилетий, исследуя ящериц, и увидел, как за это время их численность резко упала.

«Прямо на наших глазах мы увидели, как исчезают ящерицы», — сказал он.

Ящерица размером около двух дюймов обитает в дюнах, раскинувшихся по Западному Техасу и Нью-Мексико. Это так называемый специалист по среде обитания, то есть ему нужна особая среда, созданная небольшими блестящими дубами, покрывающими дюны Пермского бассейна.

По словам Фицджеральда, этот вид чувствителен и для процветания нуждается в непрерывных дюнах, поэтому, по его словам, фрагментация Пермского бассейна нефтегазовой промышленностью оказала такое драматическое воздействие на дюнную полынную ящерицу.

За последнее десятилетие Пермский бассейн стал одним из самых богатых нефтяных месторождений в мире. По мере расширения нефтегазовой промышленности в Западном Техасе и Нью-Мексико росли и дороги, насосные станции и песчаные шахты.

В своем исследовании Фицджеральд наблюдал, как рост отрасли повлиял на популяцию ящериц.

«Обычно в течение года вы видите много взрослых особей, а затем детенышей», — объяснил он. «В местах, где ландшафт был фрагментирован, они едва держались и моргали».

Служба рыболовства и дикой природы повторила этот вывод в своем предложении признать этот вид находящимся под угрозой исчезновения. Агентство сообщает, что дюнная полынная ящерица «функционально вымерла» почти на половине своего ареала, в основном из-за деятельности по добыче нефти и газа.

Но у защитников нефти и газа, таких как Бен Шепперд, есть свои сомнения. Шепперд является президентом Пермской нефтяной ассоциации бассейна, которая представляет сотни компаний.

«Я не верю, что они смогут сказать вам, сколько ящериц существует сегодня», — сказал он. «Сколько ящериц было два года назад, 10 лет назад и что отличает здоровую популяцию».

Шепперд опасается, что если федеральное правительство установит защиту ящерицы, это будет означать, что компаниям придется получать разрешения на работу в местах, где можно встретить ящериц. По его словам, это замедлит добычу нефти.

«Мы говорим о прекращении буровой деятельности в регионе, — пояснил он, — об увольнении людей, не завершении трубопроводных проектов, не говоря уже о влиянии на скотоводство, сельское хозяйство и другую деятельность».

Хотя Шепперд говорит, что новые правила могут стоить отрасли сотни миллионов долларов, по данным Службы рыболовства и дикой природы, среда обитания ящерицы, по оценкам, занимает менее 4% от примерно 75 000 миль, составляющих Пермский бассейн.

Мелинда Тейлор, адвокат, специализирующаяся на Законе об исчезающих видах, не воспринимает претензии нефтегазовой отрасли всерьез.

«Я не вижу мира, в котором бы прекратилась добыча песка или бурение нефти и газа в Пермском бассейне», — сказала она. «Дело в том, что ящериц осталось не так много и недостаточно хорошей среды обитания».

Это не первая попытка федерального правительства объявить ящерицу находящейся под угрозой исчезновения. Обеспокоенность по поводу этого вида возникла с 80-х годов, а в конце 2010 года администрация Обамы выдвинула первое предложение объявить его исчезающим видом.

Однако это предложение было отозвано после того, как штат Техас согласился заключить соглашение о сохранении с нефтегазовыми компаниями. Однако, по словам Тейлора, этот план оказался в значительной степени неэффективным, и попытки его пересмотра провалились.